Kasama ang anim na koponan sa grupo at ilang mahigpit na kalaban, inaasahan ang isang matinding labanan para sa nangungunang pwesto at ang pag-asa ng bawat koponan na makamit ang tagumpay.
Sa unang linggo ng World Cup Qualifiers para sa finals ng 2026, masisimulan na sa Africa ang labanan ng Ethiopia at Sierra Leone para sa kanilang unang pagkakataon na makalahok sa pinakamalaking torneo sa mundo mula sa Group A.
Ang mga kwalipikasyon para sa World Cup sa Africa ay lagi nang nagsisimula nang mas maaga, dahil ang Africa Cup of Nations ay ginaganap dalawang taon bago ito, kaya ang World Cup Qualifiers ay kinakailangang isagawa sa loob ng dalawang taon.
Dahil dito, anim na koponan ang bumubuo sa Group A kasama ng dalawang koponang ito, at kasama ang koponan na inspirasyon ni Mohamed Salah mula Egypt, magiging mahigpit ang labanan para sa nangungunang pwesto para sa Sierra Leone at Ethiopia.
Sa kabilang banda, malamang na mahirapan din ang Guinea-Bissau, Djibouti at Burkina Faso na hamunin ang posisyon sa una, kaya bukas ang labanan para sa ikalawang pwesto.
Makikita ng Sierra Leone na si Steven Caulker, dating internasyonal ng England, ang mangunguna bilang kapitan matapos lumipat ng alyansa dalawang taon na ang nakalipas.
Ang depensang ito ang pinakakilalang manlalaro sa koponan, ngunit matutuwa rin ang mga tagahanga na makita si Kai Kamara ng Chicago Fire na bumalik sa koponan.
Hindi makakadalo ang bansa sa darating na Africa Cup of Nations ngayong taglamig, matapos silang matapos sa ikatlong pwesto sa kanilang Group A sa proseso ng kwalipikasyon, kung saan sila nanalo lamang ng isang laro at natalo ng tatlong beses kasama ang isang draw.
Nakapagtala sila ng sampung goal sa anim na laro at nakatanggap ng labing-isang goal.
Ang tanging panalo ng Sierra Leone ay laban sa Sao Tome at Principe na may score na 2-0, na may tig-isang goal mula kay Abubakarr Samura at Alhassan Koroma sa unang kalahati.
Sa ibang dako noong 2023, nakapaglaro ang bansa sa dalawang friendly matches, una ay tabla laban sa Benin sa kanilang sariling lupa bago talunin ang Somalia ng 2-0. Bukod dito, tanging ang panalo na iyon sa Afcon qualifiers ang kanilang maipagmamalaki.
Para naman sa Ethiopia, hindi rin sila makakalahok sa AFCON matapos manalo lamang ng isang laro at matalo sa apat sa anim na laban. Nakapagtala rin sila ng hindi magandang rekord na limang goal lang ang naiskor at walong goal ang pinapasok.
Inaasahan ang isa pang mahirap na labanan sa mga World Cup Qualifiers na ito, kahit na nanalo ang Ethiopia sa kanilang ibang dalawang laro sa labas ng mga laban sa AFCON sa pamamagitan ng pagtalo sa Rwanda ng 1-0 at sa Guyana ng 2-0 sa mga friendly matches.
Hindi gaanong inaasahan mula sa larong ito at malamang na kaunti lang ang mga goal na magaganap.
Hinuhulaan namin ang panalo para sa Ethiopia at ang laro ay magkakaroon ng mas mababa sa 2.5 goals, tulad ng nangyari sa karamihan ng kanilang mga laro.
